Γιατί τα κρατικά προγράμματα δεν αυξάνουν τον αριθμό των γεννήσεων
Το φαινόμενο της μείωσης των γεννήσεων οφείλεται σε παράγοντες πολύ πέρα από το απλό κόστος ζωής.
Ετικέτες: Οικογένεια
Άρθρο του Ryan McMaken, 20/11/2025.
Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία, το ποσοστό γεννήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες έφτασε σε νέο χαμηλό το 2024. Πολλοί ειδικοί και οικονομολόγοι από όλο το πολιτικό φάσμα έχουν χαρακτηρίσει αυτό το γεγονός ως μεγάλο πρόβλημα, κυρίως επειδή οι υποστηρικτές του καθεστώτος θέλουν περισσότεροι νέοι φορολογούμενοι να στηρίξουν προγράμματα κοινωνικών παροχών όπως η Κοινωνική Ασφάλιση.
Τόσο μεταξύ των αριστερών όσο και μεταξύ των συντηρητικών, έχει γίνει δημοφιλές να επιμένει κανείς ότι μερικές τροποποιήσεις στην οικονομική πολιτική θα αντιστρέψουν την πτωτική τάση της γονιμότητας.
Για παράδειγμα, τα τελευταία χρόνια, οι συντηρητικοί πιέζουν για ένα νέο κυβερνητικό πρόγραμμα, που θα παρέχει γονική άδεια μετ’ αποδοχών. Στην Αριστερά, κάποιοι ακτιβιστές έχουν επανειλημμένα ισχυριστεί ότι οι περισσότερες δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη σε παιδιά και οικογένειες θα αυξήσουν τα ποσοστά γονιμότητας. Και οι δύο πλευρές ισχυρίζονται πως οι νέες πολιτικές που έχουν σχεδιαστεί για τη μείωση του κόστους στέγασης θα αυξήσουν το ποσοστό των γεννήσεων. Η ιδέα εδώ είναι ότι η καθαρή αγοραστική δύναμη θα οδηγήσει σε περισσότερα παιδιά.
Επιφανειακά, είναι πολύ λογικό να υποθέσουμε ότι το μεγαλύτερο καθαρό εισόδημα καθιστά την ανατροφή των παιδιών φθηνότερη - και κατά συνέπεια περισσότεροι άνθρωποι θα αποκτήσουν παιδιά. Δυστυχώς για αυτήν την ιδέα, η εμπειρία των τελευταίων δεκαετιών δείχνει ότι υπάρχει στην πραγματικότητα μια σχετικά ασθενής σύνδεση μεταξύ της αύξησης των εισοδημάτων και των ποσοστών γεννήσεων. Δηλαδή, γίνεται ολοένα και πιο σαφές ότι το φαινόμενο της μείωσης των ποσοστών γεννήσεων οφείλεται σε παράγοντες που προφανώς υπερβαίνουν κατά πολύ το απλό κόστος ζωής. Επιπλέον, οι σκόπιμες προσπάθειες δημιουργίας κρατικών επιδομάτων για δραστηριότητες ανατροφής παιδιών δεν έχουν καταφέρει να αυξήσουν τα ποσοστά γεννήσεων.
Μπορεί η αύξηση της στοχευμένης στην οικογένεια πρόνοιας να αυξήσει το ποσοστό γονιμότητας;
Έχει γίνει δημοφιλές μεταξύ των ακτιβιστών υπέρ της γονιμότητας να λένε ότι οι κυβερνητικές πολιτικές που ευνοούν την αύξηση των παροχών για γονική άδεια, φροντίδα παιδιών και ανατροφή παιδιών θα αυξήσουν τη γονιμότητα. Αλλά πού έχει αποδειχθεί αυτό; Σίγουρα δεν έχει αποδειχθεί στα σύγχρονα ευρωπαϊκά κράτη πρόνοιας.
Για παράδειγμα, οι υποστηρικτές της γονικής άδειας αρέσκονται να επισημαίνουν τον πολλαπλασιασμό των προγραμμάτων άδειας μετ’ αποδοχών για γονική άδεια στην Ευρώπη. Μερικοί υποστηρικτές ισχυρίζονται μάλιστα ότι αυτές οι πολιτικές καθιστούν την οικογενειακή ζωή πιο προσιτή και, ως εκ τούτου, ευνοούν τα ποσοστά γονιμότητας. Ακόμα κι αν αυτό ισχύει, είναι προφανές ότι τα προγράμματα άδειας μετ’ αποδοχών για γονική άδεια δεν μπορούν να αποδειχθούν ότι αυξάνουν τα ποσοστά των γεννήσεων από μόνα τους. Άλλωστε, οι περισσότερες χώρες που καυχώνται για προγράμματα άδειας μετ’ αποδοχών για γονική άδεια έχουν ποσοστά γεννήσεων χαμηλότερα από αυτά των Ηνωμένων Πολιτειών και όλες αυτές οι χώρες έχουν ακολουθήσει παρόμοιες πτωτικές τροχιές στη γονιμότητα για περισσότερα από πενήντα χρόνια.
Μια συγκεκριμένη περίπτωση που θα μπορούσαμε να επισημάνουμε είναι η Σουηδία, όπου μας λένε εδώ και καιρό ότι το κράτος πρόνοιας ευνοεί τις γενναιόδωρες δαπάνες για τη φροντίδα των παιδιών και την προσχολική εκπαίδευση. Αυτό, μας λένε, μειώνει το κόστος της ανατροφής των παιδιών. Και πάλι, η πολιτική δεν φαίνεται να λειτουργεί και το ποσοστό γονιμότητας στη Σουηδία συνεχίζει να μειώνεται:
Το γεγονός ότι είναι εύκολο να συνδυαστεί η απόκτηση παιδιών με την απασχόληση χάρη στα γενναιόδωρα συστήματα για γονική άδεια και φροντίδα των παιδιών θεωρείται ότι κάνει περισσότερους ανθρώπους να τείνουν να αποκτήσουν παιδιά. [...] Αλλά καθώς δεν έχουν υπάρξει σημαντικές αλλαγές στην οικογενειακή πολιτική, αυτό δεν εξηγεί την κάμψη που βλέπουμε τώρα.
Τι θα λέγατε όμως για την ανατολική Ευρώπη; Οι συντηρητικοί αρέσκονται να παραθέτουν δηλώσεις φιλικές προς την οικογένεια από Ούγγρους πολιτικούς, οι οποίοι δηλώνουν ότι θα ήθελαν να υποστηρίξουν την ανατροφή περισσότερων παιδιών μέσω της κυβερνητικής πολιτικής. Από το 2010, ο κοινωνικός συντηρητικός Βίκτορ Όρμπαν προΐσταται της εφαρμογής μιας ποικιλίας πολιτικών μέτρων φαινομενικά υπέρ της απόκτησης παιδιών, όπως οι φορολογικές ελαφρύνσεις για οικογένειες με παιδιά. Οι γυναίκες που έχουν περισσότερα από δύο παιδιά δεν πληρώνουν ποτέ φόρο εισοδήματος. Αυτό φάνηκε να λειτουργεί για αρκετά χρόνια μετά το 2010, αλλά από το 2021, το ποσοστό γεννήσεων έχει μειωθεί ξανά από 1,61 το 2021 σε 1,38 το 2024.
(σ.σ. Αυτή η κάμψη μετά το 2021 είναι πολύ πιθανό να σχετίζεται με τον μαζικό εμβολιασμό για τον κορωνοϊό.)
Η συνολική τάση είναι πτωτική σε πολλές χώρες. Πηγή: Our World in Data.
Εν τω μεταξύ, στην Πολωνία, το κράτος εφάρμοσε πρόσφατα παρόμοια φορολογικά μπόνους, που αποσκοπούν στην αύξηση της γονιμότητας. Οι συνολικές οικονομικές τάσεις υποδηλώνουν ότι αυτό δεν θα αλλάξει την κατάσταση. Άλλωστε, από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, η Πολωνία αποτελεί μια από τις μεγάλες οικονομικές ιστορίες επιτυχίας στον κόσμο και από το 1990 «το κατά κεφαλήν ΑΕΠ στην Πολωνία έχει οκταπλασιαστεί, ακόμη και αν ληφθεί υπόψη το κόστος ζωής. Από το 2002, η ανεργία έχει μειωθεί από 20% σε 2,8%.»
Ωστόσο, στην Πολωνία, το ποσοστό των γεννήσεων έχει πλέον μειωθεί στο 1,1, καθιστώντας την Πολωνία μία από τις λιγότερο γόνιμες χώρες στον κόσμο.
Πρέπει στ’ αλήθεια να πιστέψουμε ότι ορισμένες φορολογικές ελαφρύνσεις θα καταφέρουν να κάνουν αυτό που δεν θα μπόρεσε να κάνει ο οκταπλασιασμός του εισοδήματος;
Παρόμοια τάση υπάρχει και στην Ουγγαρία, όπου το πραγματικό ΑΕΠ κατά κεφαλήν έχει αυξηθεί κατά 40% από το 2012, ωστόσο το ποσοστό γεννήσεων εξακολουθεί να είναι χαμηλότερο από ό,τι ήταν κατά τις παλιές κακές μέρες του Ψυχρού Πολέμου.
Η ευρύτερη ιστορική εμπειρία: Βιομηχανοποίηση και μείωση των ποσοστών γεννήσεων
Περαιτέρω ενδείξεις για μια ασθενή σύνδεση μεταξύ γεννήσεων και οικονομικής ευημερίας βρίσκονται σε μια νέα εργασία του NBER που δημοσιεύθηκε από την Claudia Goldin.[1]
Η Goldin σημειώνει ότι η γονιμότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του δέκατου ένατου αιώνα, ακριβώς την ίδια στιγμή που το βιοτικό επίπεδο αυξανόταν σημαντικά. Επιπλέον, η μείωση συνεχίστηκε και τα πρώτα σαράντα χρόνια του εικοστού αιώνα, με μια τάση που διατηρείτο σταθερή πολύ πριν από τη Μεγάλη Ύφεση.
Σχεδόν 200 χρόνια μείωσης των γεννήσεων. Πηγή: Statista.
Όταν οι περισσότεροι Αμερικανοί σχολιάζουν τα ποσοστά των γεννήσεων, ωστόσο, τείνουν να εξετάζουν μόνο τα ποσοστά μετά το 1945 και να εξετάζουν την πτώση των γεννήσεων από τη δεκαετία του 1950. Ωστόσο, όπως ορθώς επισημαίνει ο Goldin, «η αύξηση των γεννήσεων ήταν μια εκπληκτική ανάκαμψη από τα χαμηλά ποσοστά γεννήσεων της δεκαετίας του 1920 και της Μεγάλης Ύφεσης». Δηλαδή, η αυξανόμενη γονιμότητα στις αρχές της δεκαετίας του 1950 ήταν σε μεγάλο βαθμό μια απόκλιση από τη μακροπρόθεσμη τάση.
Πηγή: Ο Κόσμος μας σε Δεδομένα.
Οι ΗΠΑ δεν είναι οι μόνες σε αυτή την τάση, την λεγόμενη «μετάβαση γονιμότητας». Στη Γαλλία, σύμφωνα με ορισμένες έρευνες, η μετάβαση συνέβη «το αργότερο το 1827 (άλλα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η μετάβαση συνέβη τουλάχιστον δύο δεκαετίες νωρίτερα)». [2]
Η ζωή ήταν δύσκολη τον δέκατο ένατο αιώνα, φυσικά, και οι αδιαμφισβήτητοι καρποί της εκβιομηχάνισης έγιναν αισθητοί μόνο σταδιακά, ακόμη και αν σημειώνονταν σχεδόν συνεχώς σημαντικές αυξήσεις στο εισόδημα και το βιοτικό επίπεδο. Παρ‘ όλα αυτά, διαπιστώνουμε ότι καθώς το εισόδημα αυξανόταν, η γονιμότητα στην πραγματικότητα μειωνόταν.
Επιπλέον, διαπιστώνουμε ότι υπάρχει μικρή σύνδεση ανάμεσα στην γονιμότητα και σε οτιδήποτε θα μπορούσαμε να ονομάσουμε «αντικειμενικό» βιοτικό επίπεδο. Για παράδειγμα, το βιοτικό επίπεδο είναι αντικειμενικά πολύ υψηλότερο σήμερα από ό,τι ήταν κατά τη δεκαετία του 1920 ή ακόμα και τη δεκαετία του 1970. Τα αυτοκίνητα είναι ασφαλέστερα, τα σπίτια είναι μεγαλύτερα, τα τρόφιμα απαιτούν μικρότερο μερίδιο του εισοδήματος και τα ρούχα είναι πολύ, πολύ φθηνότερα. Σχεδόν κανενός οι πρόγονοι δεν θα έβλεπαν την σύγχρονη ζωή και θα αποφαίνονταν ότι το βιοτικό επίπεδο ήταν υψηλότερο πριν από 50 χρόνια ή πριν από 90 χρόνια. Ωστόσο, πολλοί πιθανοί γονείς δηλώνουν ότι δεν μπορούν να κάνουν παιδιά στην εποχή μας, επειδή είναι πολύ δύσκολο να διατηρηθεί ένα αποδεκτό βιοτικό επίπεδο. Προφανώς, τα υποκειμενικά πρότυπα για το τι συνιστά αποδεκτό βιοτικό επίπεδο έχουν αλλάξει σημαντικά σε σχέση με ό,τι πίστευαν οι παππούδες μας.
Εδώ διαπιστώνουμε μια παρόμοια τάση με αυτήν που παρατηρούμε στην Πολωνία. Αν και το βιοτικό επίπεδο στην Πολωνία είναι σαφώς πολύ υψηλότερο από ό,τι ήταν την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, τα ποσοστά των γεννήσεων συνεχίζουν να μειώνονται.
Αυτή η σαφής τάση, λοιπόν, οδήγησε έναν οικονομολόγο να σημειώσει πρόσφατα ότι:
Υπάρχουν πολλές ερμηνείες που έχουν προταθεί σχετικά με την πτώση του ποσοστού γεννήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ως επί το πλείστον, πολλές από αυτές δεν είναι ιδιαίτερα επιτυχημένες... Έτσι, οι άνθρωποι μιλούν για πράγματα όπως το υψηλότερο κόστος της δημιουργίας οικογένειας - της ανατροφής των παιδιών, της στέγασης και της φροντίδας των παιδιών. Αποδεικνύεται ότι δεν λειτουργούν πολύ καλά ως ερμηνείες.
Έτσι, αν τα απλά επίπεδα εισοδήματος και οι οικονομικές τάσεις δεν προσφέρουν οριστικές εξηγήσεις για την γονιμότητα, τότε τι τις προσφέρει;
Οι ερευνητές παρουσιάζουν μια ευρεία γκάμα ερμηνειών, από την ιδεολογία έως τα επίπεδα της εκπαίδευσης. Όλα αυτά αποτελούν αντικείμενο συζήτησης, όμως η όλη συζήτηση αποτελεί μια χρήσιμη υπενθύμιση ότι η ανθρώπινη δράση δεν είναι προϊόν μιας μηχανικής σχέσης μεταξύ των επιπέδων εισοδήματος και του κόστους κάποιου αγαθού ή κάποιας δραστηριότητας. Αυτό που εκτιμούν οι άνθρωποι μπορεί να αλλάξει σημαντικά με την πάροδο του χρόνου για λόγους πολύ πιο περίπλοκους από ένα σκεπτικό τύπου: «η τιμή του πράγματος Χ έπεσε, επομένως θα αγοράσω περισσότερο από το πράγμα Χ». Αν η απόκτηση παιδιών είναι το «πράγμα Χ» σε αυτήν την εξίσωση, είναι σαφές ότι υπάρχουν πολύ περισσότερα στο ζήτημα αυτό από το κόστος της σίτισης, της ένδυσης και της στέγασης των παιδιών.
[Πηγή άρθρου: Why “Pro-Family” Government Programs Don’t Increase the Fertility Rate]
1 Claudia Goldin, «Το Μειονέκτημα της Γονιμότητας», στη Σειρά Εργασιών NBER, Working Paper 34268, http://www.nber.org/papers/w34268.
2 Βλέπε Blanc, G., & Wacziarg, R. (2018). Αλλαγή και επιμονή στην εποχή του εκσυγχρονισμού: Saint-Germain-d’Anxure, 1730–1895 . Spolaore, E., & Wacziarg, R. (2014). Γονιμότητα και νεωτερικότητα. Spolaore, E., & Wacziarg, R. (2009). Η διάχυση της ανάπτυξης. Quarterly Journal of Economics, 124 (2), 469–529.