Sex dolls και ενοικιαζόμενοι φίλοι: Οι κοινωνικές συνέπειες των μηδενικών επιτοκίων στην Ιαπωνία
Παράξενες τάσεις εμφανίζονται στην Ιαπωνία, και θα εμφανίζονται ολοένα και περισσότερο στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ.
Άρθρο του Pascal Hugli. Δημοσιεύτηκε στις 7/4/2020 από το Mises Institute.
Όποιος έχει επισκεφθεί ποτέ την Ιαπωνία το γνωρίζει: Η Ιαπωνία είναι ιδιαίτερη. Η χώρα αυτή έχει πολλές παράξενες συνήθειες. Η ιαπωνική κουλτούρα είναι απλά διαφορετική και πολλές από τις ιδιαιτερότητές της είναι σχεδόν ακατανόητες για τους Δυτικούς.
Αλλά δεν είναι μόνο οι παλιές καθιερωμένες παραδόσεις που είναι ξένες για μας Δυτικούς. Εξίσου ανησυχητικές είναι οι κοινωνικές εξελίξεις, όπως η αυξανόμενη τάση των Ιαπώνων να εργάζονται υπερβολικά, οι απομονωμένοι Ιάπωνες που ζουν παρασιτικά, ή η ύπαρξη πλατωνικών σχέσεων στις οποίες άνθρωποι πληρώνονται για να τους κρατήσει κάποιος τα χέρι. Όλα αυτά τα φαινόμενα είναι πράγματι παράξενα, και γενικά αποδίδονται στον ιδιόμορφο Ιαπωνικό πολιτισμό. Ωστόσο, λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ότι υπάρχει πιθανώς μια βαθύτερη αιτία για αυτές τις παραδοξότητες, δηλαδή μια οικονομική αιτία: τα μηδενικά και αρνητικά επιτόκια.
Αυτό που βλέπετε και εκείνο που δεν βλέπετε
Σε γενικές γραμμές, θεωρείται πως η Ιαπωνία εξακολουθεί να μην επηρεάζεται σημαντικά από την εδώ και δεκαετίες πολιτική της για μηδενικά επιτόκια. Όπως συζητήσαμε στο γερμανικό διαδικτυακό μας σεμινάριό με τον καθηγητή Gunther Schnabl για την Ιαπωνοποίηση της Ευρώπης, ρίχνοντας κανείς μια πιο προσεκτική ματιά, βλέπει πράγματι κάποια φαινόμενα στην Ιαπωνία που επιδεινώνονται.
Σίγουρα, η γη του ανατέλλοντος ήλιου εξακολουθεί να είναι σήμερα μια πλούσια χώρα. Ωστόσο, όπως ήδη γνώριζε ο Γάλλος οικονομολόγος Frederic Bastiat, για μια γενική αξιολόγηση μιας κατάστασης δεν έχει σημασία μόνο αυτό που βλέπετε, αλλά και εκείνο που δεν βλέπετε. Το ερώτημα λοιπόν είναι, πού θα ήταν η Ιαπωνία σήμερα χωρίς τα μηδενικά επιτόκια;
Στην πραγματικότητα, η Ιαπωνία έχει χάσει πάνω από όλα τις τελευταίες δεκαετίες τον οικονομικό δυναμισμό και την οικονομική της κουλτούρα. Αυτό το τελευταίο δεν έχει χαθεί τόσο πολύ, όσο έχει αλλάξει δραματικά. Στις δεκαετίες από το 1960 έως το 1980, η Ιαπωνία ισοσκέλισε οικονομικά τον δυτικό κόσμο. Η οικονομική ανάπτυξη αυτής της περιόδου έμελλε να καταχωρηθεί στα βιβλία της Ιστορίας ως το μεταπολεμικό οικονομικό θαύμα της Ιαπωνίας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, οι ιαπωνικές εταιρείες ειδικότερα, γίνονταν ολοένα και πιο επίφοβες για τους διεθνείς ανταγωνιστές τους. Ήξεραν πώς να παίρνουν κομβικές τεχνολογίες από το εξωτερικό, να τις βελτιώνουν συνεχώς, και να κατακτούν το μερίδιο της διεθνούς αγοράς βήμα προς βήμα.
Λόγω αυτής της φιλοσοφίας της συνεχούς βελτίωσης, γνωστή στα Ιαπωνικά ως kaizen, σύντομα εταιρείες όπως η Sony, η Panasonic, η Toyota, ή η Mitsubishi έγιναν παγκόσμια φόβητρα. Ενώ στο παρελθόν οι ιαπωνικές εταιρείες αντέγραφαν τη Δύση, σύντομα η Δύση ένιωσε την ανάγκη να μιμηθεί τις Ιαπωνικές εταιρείες, δεδομένης της καινοτόμου δημιουργικότητας που αυτές οι μεγάλες εταιρείες παρουσίαζαν.
Αλλά ξαφνικά, τα πράγματα πήραν μια διαφορετική τροπή, προς το χειρότερο για την Ιαπωνία. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η πολιτική επιτοκίων στην Ιαπωνία κινήθηκε όλο και περισσότερο προς το κατώτερο όριο του μηδενός. Τρεις δεκαετίες αργότερα, η χώρα εξακολουθεί να είναι παγιδευμένη σε μια παγίδα μηδενικών επιτοκίων, και η μαγεία και ο καινοτόμος δυναμισμός των ιαπωνικών εταιρειών έχει ελαττωθεί σημαντικά. Στο διεθνές πλαίσιο, δύσκολα μπορούν να συμβαδίσουν με τις Αμερικανικές ή τις Κινεζικές ανταγωνίστριές τους, ή τουλάχιστον δεν αποτελούν πλέον το φόβητρο που ήταν κάποτε.
Μια μετατόπιση προτιμήσεων
Η καινοτομία έχει τελικά να κάνει με αυτό που στην οικονομική ορολογία ονομάζεται χρονική προτίμηση. Οι πραγματικές καινοτομίες συχνά δεν αποδίδουν παρά μόνο χρόνια αργότερα, γι' αυτό οι καινοτόμες εταιρείες πρέπει να είναι προετοιμασμένες για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα αναμονής. Τα μηδενικά επιτόκια αντιβαίνουν στη δυναμική της καινοτομίας, επειδή σχεδόν πάντοτε συμβαδίζουν με μια υψηλότερη χρονική προτίμηση. Το γεγονός ότι οι ιαπωνικές εταιρείες δεν προκαλούν δέος σήμερα στον παγκόσμιο ανταγωνισμό οφείλεται πιθανότατα σε μεγάλο βαθμό, αν και όχι αποκλειστικά, στα μακροχρόνια μηδενικά επιτόκια της Ιαπωνίας.
Σήμερα, οι άνθρωποι μιλούν γενικά για τις χαμένες δεκαετίες, των οποίων έπεσαν θύματα οι ιαπωνικές εταιρείες. Το κόστος ευκαιρίας αυτής της πολιτικής μηδενικών επιτοκίων αντικατοπτρίζεται επίσης στη φθίνουσα δυναμική καινοτομίας και παραγωγικότητας. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πού θα ήταν η Ιαπωνία σήμερα εάν η ιαπωνική οικονομία είχε απαλλαγεί από το βάρος των μηδενικών και αρνητικών επιτοκίων.
Αντίθετα, οι «καινοτομίες» της Ιαπωνίας φαίνεται να βρίσκονται σήμερα σε κάποια, μάλλον παράξενα πεδία, που είναι προσανατολισμένα στους καταναλωτές. Οι προσφορές πλατωνικών σχέσεων είναι μόνο μία τέτοια «εφεύρεση». Σήμερα η Ιαπωνία είναι επίσης πρωτοπόρος στις ρομποτικές κούκλες, τις οποίες οι Ιάπωνες άνδρες χρησιμοποιούν κυρίως ως κούκλες για σεξ αλλά και ως υποκατάστατα σχέσεων. Επίσης, στην Ιαπωνία υπάρχει μια «αναδυόμενη» αγορά ενοικίασης υποκατάστατου πατέρα ή φίλου. Εάν δεν θέλετε να βγείτε μόνος, μπορείτε να νοικιάσετε έναν σύντροφο. Εναλλακτικά, μπορείτε να νοικιάσετε μια ολόκληρη οικογένεια, για να μπορείτε να επιδείξετε αρκετούς καλεσμένους στο προσωπικό σας πάρτι αποφοίτησης.
Τέτοιες «προσφορές αγοράς» είναι τελικά μια έκφραση της τρέχουσας κατάστασης της αγοράς στην Ιαπωνία, η οποία έχει προσαρμοστεί στην κατανάλωση και στον βραχυπρόθεσμο ορίζοντα εδώ και δεκαετίες, λόγω των μηδενικών επιτοκίων. Είναι λογικό για τους επιχειρηματίες να προσαρμόζουν ανάλογα τις προσφορές τους. Αυτή η προσανατολισμένη στον καταναλωτή νοοτροπία του «εδώ και τώρα» αντικατοπτρίζεται επίσης στον μεγάλο αριθμό μηχανημάτων αυτόματης πώλησης που υπάρχουν στην Ιαπωνία. Σήμερα, η χώρα έχει την υψηλότερη αναλογία τέτοιων συσκευών παγκοσμίως: υπάρχει ένα μηχάνημα αυτόματης πώλησης για κάθε είκοσι τρία άτομα.
Η κοινωνία υποφέρει
Τα μηδενικά και αρνητικά επιτόκια όχι μόνο παρέλυσαν τον καινοτόμο δυναμισμό των ιαπωνικών εταιρειών, αλλά την ίδια στιγμή επηρέασαν επίσης τον εργαζόμενο πληθυσμό. Όταν αναφερόμαστε στις χαμένες δεκαετίες, μιλάμε επίσης για και την χαμένη γενιά της Ιαπωνίας.
Οι νέοι άνθρωποι ειδικότερα έχουν δεχτεί το μεγαλύτερο πλήγμα. Μόλις το 1992, το 80% των νέων Ιαπώνων εργαζομένων είχαν μια δουλειά πλήρους απασχόλησης. Το 2006, οι μισοί νέοι εργαζόμενοι βρίσκονταν σε θέσεις μερικής απασχόλησης με χαμηλότερα επίπεδα μισθών. Κάθε χρόνο, μόνο το 2% των μερικώς απασχολούμενων στην Ιαπωνία βρίσκουν εργασία πλήρους απασχόλησης. Οι περισσότεροι από τους σημερινούς νέους εργαζόμενους είναι απίθανο να βρουν μια κανονική δουλειά. Το Haken είναι ο όρος που χρησιμοποιείται στην Ιαπωνία για αυτές τις θέσεις μερικής απασχόλησης.
Αρκετοί νέοι, επομένως, έχουν αποκοπεί εντελώς από τον κόσμο της εργασίας, μια άθλια τάση γνωστή στην Ιαπωνία με έναν άλλο δημοφιλή όρο που ονομάζεται hikikomori . Ταυτόχρονα, οι άνθρωποι αποσύρονται όλο και περισσότερο από την κοινωνία των πολιτών και τη δημόσια σφαίρα περιοριζόμενοι στους τέσσερις τοίχους τους. Οι ανεπίσημες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι αυτό το φαινόμενο, που περιγράφεται ως cocooning (κουκούλι), επηρεάζει τώρα έως και 10 εκατομμύρια Ιάπωνες.
Έτσι, ενώ κάποιοι Ιάπωνες αποσύρονται από τη ζωή, κάποιοι άλλοι εργάζονται μέχρι θανάτου. Σύμφωνα με τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ), οι Ιάπωνες εργαζόμενοι κοιμούνται λιγότερο από τους συναδέλφους τους σε άλλες δυτικές οικονομίες, κατά μέσο όρο 442 λεπτά ανά είκοσι τέσσερις ώρες, όταν στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, αυτός ο μέσος όρος είναι 528 λεπτά.
Ένα θλιβερό παράδειγμα υπήρξε η νεαρή Ιαπωνέζα Matsuri Takahashi, η οποία αυτοκτόνησε σε ηλικία είκοσι τεσσάρων ετών, ενώ εργαζόταν αρκετά παραπάνω από 100 ώρες την εβδομάδα για μήνες πριν από το θάνατό της. Έγινε έτσι η προσωποποίηση του φαινομένου που είναι γνωστό ως karoshi .
Εδώ στη Δύση όλα αυτά τα φαινόμενα, και πάνω απ 'όλα το karoshi, μοιάζουν -δικαιολογημένα- ακατανόητα. Κανείς δεν θέλει πραγματικά, ούτε μπορεί, να καταλάβει ότι στην Ιαπωνία κανείς δεν κάνει κάτι επί της ουσίας ενάντια σε αυτό το φαινόμενο. Αλλά πάλι, οι άνθρωποι εδώ στον δυτικό κόσμο γενικά ξεχνούν ότι αυτά τα προβλήματα έχουν ακριβώς τη βαθύτερη ρίζα που περιγράφεται σε αυτό το άρθρο.
Τα μηδενικά και αρνητικά επιτόκια είναι πλέον πραγματικότητα στην Ευρώπη και σύντομα θα γίνουν πραγματικότητα και στις ΗΠΑ. Δεν θα πρέπει να αναμένουμε ότι θα είμαστε απαραιτήτως απρόσβλητοι από εξελίξεις παρόμοιες με εκείνες που βιώνει η Ιαπωνία. Στη Δύση, αρχίζουν να εμφανίζονται τα πρώτα «σημάδια παραίτησης», ιδίως μεταξύ των εικοσάρηδων και των νεότερων γενεών. Ένα αυξανόμενο ποσοστό αυτών των νέων, φαίνεται να αντιλαμβάνονται υποσυνείδητα ότι πρέπει να προσαρμοστούν σε μια ολοένα και πιο στάσιμη ζωή.
Ο θυμός και η απογοήτευση στη συνέχεια στρέφονται είτε στον επάρατο τούρμπο-καπιταλισμό, εναντίον του οποίου όλο και περισσότεροι άνθρωποι βγαίνουν στους δρόμους διαδηλώνοντας, είτε οι άνθρωποι παραδίνονται σε διάφορες νέες μορφές μηδενισμού, όπως το «Tide Pod Challenge», δημοφιλές παιχνίδι πριν από μερικά χρόνια. Αυτό συνίστατο στην κατάποση απορρυπαντικών σε μορφή pods (λοβών), και είχε ως αποτέλεσμα να χαθούν μερικές ζωές, τουλάχιστον στις ΗΠΑ.
Εάν αυτά δεν είναι προειδοποιητικά σημάδια, τότε τι είναι; Παράξενες τάσεις εμφανίζονται στην Ιαπωνία, και θα εμφανίζονται ολοένα και περισσότερο στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Στην πραγματικότητα, αυτές οι συνέπειες της πολιτικής μηδενικών και αρνητικών επιτοκίων της σημερινής περιόδου θα πρέπει να συζητηθούν πιο εκτεταμένα, διαφορετικά η διογκούμενη μισανθρωπία θα στραφεί σε λάθος ένοχους. Εκτός από τις οικονομικές συνέπειες, πρέπει να ληφθούν υπόψη και οι κοινωνικές συνέπειες, καθώς αυτές συχνά βαραίνουν περισσότερο μακροπρόθεσμα.
Ο Pascal Hügli είναι ο επικεφαλής ερευνητικός σύμβουλος της Schlossberg & Co , μιας Ελβετικής εταιρείας διαχείρησης κεφαλαίων που επικεντρώνεται στην προστασία του πλούτου των πελατών της από τον άνευ προηγουμένου και αυξανόμενο νομισματικό σοσιαλισμό σε όλο τον κόσμο.