Δεν υπάρχει πληθωρισμός λόγω «εταιρικής απληστίας» αλλά λόγω απληστίας του κράτους
Άρθρο του Connor O'Keeffe, που δημοσιεύτηκε στις 14 Νοεμβρίου 2022 από το Mises Institute.
Σε αντίθεση με το μύθο που κυκλοφορεί, οι επιχειρήσεις δεν μπορούν να ορίσουν τις τιμές σε όποιο επίπεδο θέλουν. Οι «άπληστοι» καπιταλιστές μπορούν βέβαια να ζητήσουν υψηλότερες τιμές, αλλά οι τιμές αυτές σημαίνουν ελάχιστα, αν οι καταναλωτές δεν είναι σε θέση - ή δεν θέλουν - να τις πληρώσουν. Το πραγματικό πρόβλημα είναι το τύπωμα χρήματος, που όχι μόνο υποτιμά το νόμισμα και οδηγεί τις τιμές υψηλότερα, αλλά επιδοτεί τους πολιτικά συνδεδεμένους σε βάρος των φτωχών, επιδεινώνοντας παράλληλα τις ελλείψεις.
Oι προοδευτικοί συνεχίζουν να προωθούν την έννοια του «πληθωρισμού της απληστίας» - ότι ο πληθωρισμός των τιμών προκαλείται από την εταιρική απληστία και την εκτίναξη των τιμών. Αυτή η θεωρία είναι ανακριβής, βασισμένη σε στρεβλά «οικονομικά», και ρίχνει την ευθύνη σε μια συνέπεια του προβλήματος, κι όχι το ίδιο το πρόβλημα. Αν θέλουμε να αντιμετωπίσουμε τα πραγματικά ζητήματα της οικονομίας και να αποφύγουμε παρόμοια δεινά στο μέλλον, πρέπει να σοβαρευτούμε και να αποβάλουμε τον «πληθωρισμό της απληστίας» από τη συζήτηση.
Η τυπική απάντηση στον ισχυρισμό ότι αυτό το επεισόδιο πληθωρισμού των τιμών προκλήθηκε από την απληστία είναι να επισημάνουμε ότι δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι το επίπεδο της «απληστίας» στην οικονομία ξαφνικά αυξήθηκε. Αυτό είναι αλήθεια, αλλά δεν εξετάζει τον πυρήνα του επιχειρήματος περί «πληθωρισμού της απληστίας». Οι περισσότεροι υποστηρικτές θα παραδεχτούν ότι ο πληθωρισμός των τιμών ξεκίνησε από τις ελλείψεις προσφοράς που προέκυψαν από τα lockdown. Αλλά θα υποστηρίξουν ότι σε ένα περιβάλλον όπου όλοι μιλούν για τον πληθωρισμό και τον περιμένουν, οι εταιρείες μπορούν να αυξήσουν τις τιμές ακόμη υψηλότερα από ό,τι θα τις ανάγκαζε η αύξηση του κόστους. Οι εταιρείες μπορούν στη συνέχεια να αποκομίσουν μεγαλύτερα κέρδη, λέει το αφήγημα, εις βάρος των καταναλωτών που ήδη αντιμετωπίζουν προβλήματα.
Ποιο είναι λοιπόν το πρόβλημα με αυτό το σκεπτικό; Λοιπόν, βασίζεται σε μια κοινή αλλά εσφαλμένη κατανόηση των τιμών. Οι άνθρωποι συχνά μιλούν για τις τιμές με δύο αντιφατικούς τρόπους. Είτε τις παρουσιάζουν ως αντικειμενικές μετρήσεις αξίας, είτε ως αυθαίρετα νούμερα που κατασκευάζουν οι επιχειρήσεις. Κανένας από αυτούς τους χαρακτηρισμούς δεν είναι σωστός. Οι τιμές δεν αποτελούν ένδειξη αντικειμενικής αξίας. Στην πραγματικότητα, προκύπτουν μέσω ανταλλαγών μεταξύ ανθρώπων με ρητά διαφορετικές προσωπικές αποτιμήσεις περί των αγαθών και των υπηρεσιών που είναι υπό διαπραγμάτευση.
Αν προσπαθήσετε να μου πουλήσετε ένα φλιτζάνι καφέ για $4, αποδεικνύετε ότι εκτιμάτε τα $4 περισσότερο από το φλιτζάνι του καφέ. Σημειωτέον, η ανταλλαγή θα γίνει μόνο εάν εκτιμώ το φλιτζάνι του καφέ περισσότερο από τα 4 $ που θα παρέδιδα. Έτσι, οι τιμές είναι οι καταγραφές των συναλλακτικών δεικτών, που προκαλούνται από διαφορετικές, υποκειμενικές αποτιμήσεις. Κάθε φορά που επιλέγετε να μην αγοράσετε κάτι που τεχνικά μπορείτε να αντέξετε οικονομικά, αποκαλύπτετε την υποκειμενική φύση των τιμών.
Με τον ίδιο τρόπο, οι τιμές δεν είναι αυθαίρετες. Όπως γράφει ο Thomas Sowell στις αρχικές σελίδες του βιβλίου του Basic Economics, «Αν και μπορείτε να βάλετε όποια τιμή θέλετε στα αγαθά ή τις υπηρεσίες που παρέχετε, αυτές οι τιμές θα γίνουν οικονομική πραγματικότητα μόνο εάν οι άλλοι είναι πρόθυμοι να τις πληρώσουν». Επιστρέφοντας στο παραπάνω παράδειγμα, είστε ελεύθεροι να αυξήσετε την τιμή του φλιτζανιού του καφέ σας όσο ψηλά θέλετε, αλλά δεν θα το πουλήσετε μέχρι να χρεώσετε μια τιμή που κάποιος είναι διατεθειμένος να πληρώσει. Γι' αυτό η ίδια η έννοια της αύξησης των τιμών είναι εσφαλμένη. Μπορεί να μην σας αρέσει προσωπικά το πόσο υψηλή είναι η τιμή, όμως κάποιοι άλλοι εξακολουθούν να το θεωρούν μια αξιόλογη συμφωνία.
Το γεγονός ότι οι εταιρείες χρεώνουν υψηλότερες τιμές στις μέρες μας, δεν σημαίνει ότι αυτές οι τιμές είναι κατά κάποιο τρόπο λανθασμένες. Στην πραγματικότητα, γνωρίζουμε ότι δεν έχουν άδικο, επειδή οι άνθρωποι έχουν δείξει προθυμία να τις πληρώσουν. Με άλλα λόγια, οι φετινές υψηλότερες τιμές δεν είναι το πρόβλημα — απλώς αντικατοπτρίζουν το πρόβλημα. Αντίθετα, το πραγματικό ζήτημα είναι ότι οι κρατικές κυβερνήσεις έκλεισαν τις επιχειρήσεις το 2020, ενώ η κεντρική κυβέρνηση δημιούργησε τρισεκατομμύρια νέα δολάρια και τα διοχέτευσε απευθείας στην οικονομία το 2020 και το 2021 (σ.σ. όπως έκανε αντίστοιχα κι η ΕΕ με την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα, σε ευρώ).
Τα lockdown επιβράδυναν και, σε πολλές περιπτώσεις, σταμάτησαν την παραγωγή. Αυτό οδηγεί σε ελλείψεις προσφοράς που οδηγούν σε υψηλότερες τιμές για τα αγαθά και τις υπηρεσίες για τα οποία οι άνθρωποι εξακολουθούν να είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν. Υπό ένα καθεστώς υγιούς χρήματος (σ.σ. μη πληθωριστικού), οι υψηλότερες τιμές για ορισμένα αγαθά θα έδιναν σήμα στους ανθρώπους να κάνουν οικονομία στην κατανάλωσή τους, ενώ λιγότερο κρίσιμα αγαθά και υπηρεσίες θα είχαν μειώσεις τιμών, καθώς οι καταναλωτές ανακατανέμουν τα χρήματά τους για να καλύψουν υψηλότερα έξοδα.
Αλλά δεν ζούμε υπό ένα υγιές νομισματικό καθεστώς. Αντίθετα, το κράτος δημιούργησε τόνους νέων δολαρίων και τα διοχέτευσε απευθείας στην οικονομία των ΗΠΑ. Η οικονομική θεωρία μας διδάσκει ότι καθώς αυτά τα νέα δολάρια κινούνται στην οικονομία, πλουτίζουν αυτούς που παίρνουν τα χρήματα νωρίς σε βάρος εκείνων που τα παίρνουν αργά, επειδή χρειάζεται χρόνος για να προσαρμοστούν οι τιμές στη νέα προσφορά χρήματος. Και το νομισματικό ερέθισμα δίνει τεχνητό σήμα στους ανθρώπους να καταναλώσουν, όταν θα έπρεπε να κάνουν οικονομία και να εξοικονομήσουν. Έτσι, η εκτύπωση χρήματος όχι μόνο υποτιμά το νόμισμα και οδηγεί τις τιμές υψηλότερα, αλλά επιδοτεί τους πολιτικά συνδεδεμένους σε βάρος των φτωχών, ενώ επιδεινώνει τις ελλείψεις.
Αυτά είναι δύο τεράστια προβλήματα που έχουν βλάψει σοβαρά την οικονομία και έχουν πλήξει άδικα τους λιγότερο προνομιούχους. Και οι υπεύθυνοι είναι εύκολα αναγνωρίσιμοι. Εάν οι προοδευτικοί ήθελαν στ' αλήθεια να εργαστούν προς όφελος των μειονεκτούντων, θα φρόντιζαν, τουλάχιστον, να μην εφαρμόζονταν ποτέ ξανά αυτές οι πολιτικές. Αντίθετα, κατηγορούν τους ιδιοκτήτες των επιχειρήσεων, επειδή προσπαθούν να προσαρμοστούν στην καταστροφή που οι ίδιοι (οι προοδευτικοί) προκάλεσαν.
Το πρόβλημα δεν είναι ούτε η απληστία, ούτε η άνοδος των τιμών. Δεν είναι καν οι ίδιες οι τιμές. Αυτές δεν είναι παρά μόνο οι ενδείξεις ενός βαθύτερου προβλήματος που προκαλείται από την πρωτοφανή κρατική παρέμβαση στην οικονομία. Αν θέλουμε να διορθώσουμε τη ζημιά και να αποφύγουμε παρόμοια προβλήματα στο μέλλον, πρέπει να το αντιμετωπίσουμε σοβαρά. Και οι προοδευτικοί έχουν αποδείξει ότι είναι βαθιά ασόβαροι.
Αν εκτιμάς την δουλειά που κάνω και θέλεις να μου δώσεις ώθηση να συνεχίσω, τώρα μπορείς να κάνεις μια δωρεά στην πλατφόρμα «Ko-fi», όσο μικρή ή μεγάλη κι αν είναι. Το σύστημα είναι ασφαλές και δεν απαιτεί κανένα ελάχιστο ποσό και (σε αντίθεση με την πλατφόρμα του Substack) καμία απολύτως δέσμευση.
Ο Connor O'Keeffe είναι συγγραφέας και παραγωγός βίντεο στο Mises Institute. Έχει μεταπτυχιακό στα οικονομικά και πτυχίο στη γεωλογία.