Η αύξηση των τιμών («αισχροκέρδεια») κατά την διάρκεια καταστροφών είναι στην πραγματικότητα κάτι καλό
Άρθρο της Lili Carneglia, που δημοσιεύτηκε στις 15/10/2018 από το Foundation for Economic Education (FEE)
Όταν το διακύβευμα είναι σημαντικό, είναι καλύτερο να αφήσετε τον ιδεαλισμό μακριά από την τιμολόγηση των προϊόντων —και να αφήσετε την αγορά να λειτουργήσει.
Η μετακόμιση στη Φλόριντα στην αρχή της εποχής των τυφώνων ακούγεται σαν μια τρομερή ιδέα. Αλλά ως καθηγήτρια οικονομικών, δεν μπορούσα να σκεφτώ καλύτερη στιγμή για να ξεκινήσω το εξάμηνο και να διδάξω στους ανθρώπους πώς λειτουργεί μια οικονομία της αγοράς σε μια καταστροφή.
Όπως θα τα έφερε η μοίρα, η εβδομάδα που ο τυφώνας Florence έπληξε τις Καρολίνες συνέπεσε με τη διάλεξή μου για τον έλεγχο των τιμών. Οι 500 καταγγελίες για αυξήσεις των τιμών στη Βόρεια Καρολίνα και οι 118 που υποβλήθηκαν στη Νότια Καρολίνα κατά τη διάρκεια της καταστροφής, χρησιμεύουν ως έγκαιρη υπενθύμιση ότι οι δυνάμεις της προσφοράς και της ζήτησης εξακολουθούν να παρεξηγούνται ευρέως - και ότι ο καθορισμός των τιμών με βάση τις αντιλήψεις περί δικαιοσύνης κάνει περισσότερο κακό παρά καλό.
Κατανόηση της «Δικαιοσύνης» και της Προσφοράς και της Ζήτησης
Οι αντιδράσεις των φοιτητών μου σε αυτό το επιχείρημα είναι προβλέψιμες. Όταν ισχυρίζομαι πως το να χρεώνει το μπακάλικο της γειτονιάς 20 δολάρια για μια εξάδα νερού μετά από έναν τυφώνα είναι στην πραγματικότητα κάτι καλό, σοκάρονται. Το μέτωπό τους συνοφρυώνεται και η δυσπιστία χρωματίζει τα πρόσωπά τους καθώς αναρωτιούνται πώς θα μπορούσα να συγχωρήσω μια τέτοια φαινομενικά εκμεταλλευτική συμπεριφορά. Αλλά μέχρι το τέλος του μαθήματος, μπορώ συνήθως να λάβω μερικές στοχαστικές ερωτήσεις από τους φοιτητές, ακόμη και μερικά νεύματα επιδοκιμασίας.
Υπό την νομοθεσία περί αισχροκέρδειας, η αντίληψή μας για τη δικαιοσύνη παρεμποδίζει αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι θα περιέγραφαν ως βέλτιστο αποτέλεσμα.
Παρά το γεγονός ότι ένας μαυροπίνακας και 75 λεπτά μαθήματος είναι αρκετά για να κάνουν μια αίθουσα φοιτητών να αμφιβάλλει για τα πλεονεκτήματα των ελέγχων των τιμών, οι νόμοι περί «αισχροκέρδειας» παραμένουν εξαιρετικά δημοφιλείς. Τριάντα πέντε Πολιτείες των ΗΠΑ και η Περιφέρεια της Κολούμπια εξακολουθούν να έχουν αυτά τα προσωρινά ανώτατα όρια τιμών στη νομοθεσία τους. Από συναισθηματική άποψη, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς το γιατί.
Ως κοινωνία, εκτιμούμε την αποτελεσματικότητα και τις τιμές που θεωρούμε δίκαιες. Δυστυχώς, υπό την νομοθεσία περί αισχροκέρδειας, η αντίληψή μας για τη δικαιοσύνη παρεμποδίζει αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι θα περιέγραφαν ως βέλτιστο αποτέλεσμα: την ικανοποίηση των περισσότερων ανθρώπων και την παροχή των περιορισμένων προμηθειών σε αυτούς που τα χρειάζονται περισσότερο.
Οι επιζήμιες ελλείψεις που προκαλούνται από τους νόμους για την αύξηση των τιμών, σημαίνουν στην πραγματικότητα ότι αυτή η αποτελεσματικότητα επιτυγχάνεται σπάνια, ωστόσο η δημοφιλία αυτών των νόμων παραμένει, όσες φορές κι αν υποφέρουμε από τις επιπτώσεις τους. Τα άδεια βενζινάδικα και οι μεγάλες ουρές μετά τον τυφώνα Florence είναι τυπικά παραδείγματα.
Ασυνεπείς και επιζήμιοι νόμοι κατά της «αισχροκέρδειας»
Εν αναμονή του τυφώνα Florence, οι νόμοι της Βόρειας Καρολίνας για την αύξηση των τιμών τέθηκαν σε ισχύ στις 10 Σεπτεμβρίου , όταν ο Γενικός Εισαγγελέας Τζος Στάιν ανακοίνωσε: «Το γραφείο μου είναι εδώ για να προστατεύσει τους κατοίκους της Βόρειας Καρολίνας από κομπίνες και απάτες».
Αυτή η ανισορροπία μεταξύ των συμφερόντων αγοραστών και πωλητών προκαλεί ελλείψεις, αφήνοντας πολλούς ανθρώπους χωρίς τίποτα απολύτως.
Δυστυχώς, το τι χαρακτηρίζεται ως «κομπίνες και απάτες» ποικίλλει πάρα πολύ, ανάλογα με το ποιον ρωτάτε και σε ποια Πολιτεία βρίσκεστε. Σύμφωνα με τη νομοθεσία της Καλιφόρνια , οτιδήποτε πάνω από 10% της τιμής πληροί τις προϋποθέσεις για να θεωρηθεί ως εκμετάλλευση των καταναλωτών. Άλλες πολιτείες, όπως η Βόρεια Καρολίνα , συγκρίνουν τις τιμές κατά τη διάρκεια της έκτακτης ανάγκης με τους προηγούμενους μέσους όρους, όταν προσδιορίζουν το πόσο δίκαιες είναι. Αυτή η μεταβλητότητα στον τρόπο με τον οποίο οι Πολιτείες ορίζουν την «αισχροκέρδεια» είναι ενδεικτική του πόσο αυθαίρετες είναι στην πραγματικότητα αυτές οι κρίσεις. Όταν η τιμολόγηση επαφίεται στους νομοθέτες, οι πολίτες υποφέρουν.
Αυτοί οι νόμοι διατηρούν τις τιμές χαμηλές κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών, αλλά οδηγούν σε κενά ράφια, κλειστά καταστήματα και άδεια βενζινάδικα. Αυτό συμβαίνει επειδή οι χαμηλές υποχρεωτικές τιμές ωθούν τους καταναλωτές να αγοράσουν περισσότερο νερό, φυσικό αέριο, φακούς και ούτω καθεξής. Ωστόσο, την ίδια στιγμή, οι πωλητές δεν έχουν οικονομικά κίνητρα να καταβάλουν οποιαδήποτε πρόσθετη προσπάθεια για να προμηθεύσουν περισσότερα από αυτά τα είδη πρώτης ανάγκης. Γιατί να ξοδεύουν τον χρόνο ή τα χρήματά τους φέρνοντας πρόσθετα αγαθά κατά τη διάρκεια μιας καταστροφής, μόνο για να τα πουλήσουν στην ίδια τιμή που θα έπαιρναν υπό κανονικές συνθήκες; Αυτή η ανισορροπία μεταξύ των συμφερόντων αγοραστών και πωλητών προκαλεί ελλείψεις, αφήνοντας πολλούς χωρίς απολύτως τίποτα.
Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα, η διατήρηση των τιμών σε χαμηλά επίπεδα ενθαρρύνει τη συσσώρευση. Η εικόνα ανθρώπων που φορτώνουν το καροτσάκι τους με όσα μπουκάλια νερό χωράει, είναι ένα τυπικό θέαμα κάθε φορά που επαπειλείται μια φυσική καταστροφή, από τη Φλόριντα έως τη Χαβάη —που σημαίνει ότι ορισμένοι άνθρωποι θα καταλήξουν να αγοράσουν περισσότερα από όσα χρειάζονται. Δεν αργεί η ώρα που οι προμήθειες τελειώνουν .
Το ζήτημα της «δικαιοσύνης»
Αν νοιαζόμαστε για τη δίκαιη διανομή των αγαθών, το να επιτρέπουμε στις τιμές να αυξάνονται κατά τη διάρκεια καταστροφών είναι ένα εκπληκτικά αποτελεσματικό εργαλείο. Οι υψηλότερες τιμές σημαίνουν ότι υπάρχουν περισσότερα πράγματα με τα οποία μπορείτε να βγάλετε πέρα, επειδή αποθαρρύνονται οι υπερβολικές αγορές «καλού κακού». Επιπλέον, όταν δεν υπάρχουν αρκετά αγαθά, τα άτομα με τις μεγαλύτερες ανάγκες συνήθως καταλήγουν να παίρνουν τα περιορισμένα είδη, καθώς είναι πρόθυμα να πληρώσουν τα περισσότερα. Σκεφτείτε το: κάποιος που χρειάζεται μια γεννήτρια για λόγους που σχετίζονται με την υγεία πιθανότατα θα πληρώσει περισσότερα από κάποιον που θέλει απλώς να παίξει Xbox.
Όταν το διακύβευμα είναι σημαντικό, είναι καλύτερο να αφήσετε τον ιδεαλισμό εκτός τιμολόγησης—και να αφήσετε την αγορά να λειτουργήσει.
Αντίθετα, σύμφωνα με τους νόμους περί αισχροκέρδειας, κυριαρχεί το «όποιος προλάβει πρώτος». Βέβαια, το να επιτρέπεται στις τιμές να αλλάζουν ανάλογα με τη ζήτηση δεν αποτελεί έναν τέλειο μηχανισμό για τη δημιουργία δίκαιων αποτελεσμάτων κατά την αντίληψη των περισσότερων. Άτομα με ιδιαίτερα περιορισμένα οικονομικά μέσα αλλά τεράστιες ανάγκες μπορεί να εξακολουθούν να αποκλείονται από την αγορά. Ωστόσο, στις περισσότερες κοινότητες όπου οι γείτονες έχουν συγκρίσιμα εισοδήματα, είναι μακράν η καλύτερη επιλογή.
Εκτός από την καλύτερη διανομή των-αρχικά- περιορισμένων αγαθών, οι αυξήσεις των τιμών ενθαρρύνουν τις επιχειρήσεις να προμηθεύουν τις κοινωνίες με περισσότερα. Ενώ ορισμένοι μπορεί να θεωρούν ηθική ευθύνη τω καταστημάτων να παραμείνουν ανοιχτά και να παραγγέλνουν επιπλέον φορτία με προμήθειες για να βοηθήσουν την κοινότητα, είναι σαφές ότι αυτό έχει τεράστιο κόστος και κίνδυνο για την επιχείρησή τους, τους υπαλλήλους και τους ίδιους τους προμηθευτές. Εάν αναγνωρίσουμε και επιτρέψουμε στους πωλητές να αποζημιωθούν για αυτήν την επιπλέον προσπάθεια και τον κίνδυνο μέσω των υψηλότερων τιμών, θα υπάρξουν λιγότερες ελλείψεις.
Η επιθυμία για έλεγχο των τιμών είναι κατανοητή. Όταν τα καταστήματα αυξάνουν τις τιμές, καθώς πλησιάζει μια φυσική καταστροφή, τα κίνητρά τους φαίνονται δυσάρεστα ή ακόμη και κακόβουλα, όταν τα παρατηρεί κανείς από έξω. Ωστόσο, αν μπορέσουμε να αναγνωρίσουμε τον σκοπό που εξυπηρετούν αυτές οι τιμές και να αποφύγουμε την σπασμωδική αντίδραση για να τις σταματήσουμε, πολλοί άνθρωποι θα επωφεληθούν. Όταν το διακύβευμα είναι υψηλό, είναι καλύτερο να αφήσετε τον ιδεαλισμό έξω από την τιμολόγηση των προϊόντων —και να αφήσετε την αγορά να λειτουργήσει.
Η Lili Carneglia είναι καθηγήτρια οικονομικών στο Valencia College και είναι συνεργάτης του Young Voices. Μπορείτε να τη βρείτε στο Twitter @LCarneglia .